Den kinesiska muren utsågs i år till ett av världens sju nya underverk i en stor omröstning. Den har väckt mångas beundran och många felaktiga myter har spridits om den, bl.a. har den påståtts vara synlig från månen. Lovell har skrivit Kinas historia utifrån den stora muren i norra delen av landet.
Egentligen är muren många olika murar som byggts vid olika epoker sedan några hundra år innan Kristi födelse. Av den ursprungliga muren, byggd av den Första kejsaren Qin finns inte mycket kvar. Det som turisterna möter norr om Beijing är delar av en mur som byggdes under Ming-dynastin på 1500- och 1600-talen. Då uppfördes de stora tegelmurar som ringlar sig över bergen och som har blivit sinnebilden av muren.
Det är en fascinerande berättelse om muren, Kina och dess historia 3000 år tillbaka i tiden. Uttrycket ”Den stora muren” står inte bara för stenbefästningen utan också den mentala mur som Kina och dess ledare ställt upp inför omvärlden. Det är kanske i första hand en västerländsk känsla som förmedlas av Kina som ett otillgängligt land. I boken får man en insikt om hur bilden av Kina som ett inskränkt land och muren som monument har spridits till västvärlden av missionärer och upptäcktsresande. I avslutningen för Lovell en intressant diskussion om muren som nationalistisk symbol och en jämförelse med den stora kommunistiska brandväggen mot det fria åsiktsutbytet på Internet.
Ska man resa till Kina eller bara vill veta mer om det stora landet är Den stora muren ett bra lästips. Ibland blir det lite mycket militärhistoria, men det är kanske inte så konstigt eftersom muren i sig har som syfte att dels försvara Kina mot ”barbarer”, t.ex. Djingis Khan, men också befästa imperiets erövringar i norr. Som försvar var muren oftast ett misslyckande, men som nationalsymbol och turistmagnet är den effektiv, vilket kineserna så småningom insåg och utnyttjade.
